印度的电影业始于19世纪末。约在1896年，孟买第一次放映了卢米埃尔兄弟的影片。随着影片业的发展，杰姆拉吉.弗拉姆吉.马登创建了艾尔芬斯坦影业公司。在当时，该公司几乎垄断了印度的短片生产。 印度的第一部故事片诞生于1913年。是由D.G.巴吉尔拍摄的《哈里什昌德拉国王》。巴吉尔也被誉为“印度电影之父”。 1918年印度制定了“印度电影法“，规定了有关电影的法规和电影审查制度。到1920年，在印度三个电影中心城市孟买、马拉加斯和加尔各答建立了影片审查委员会。到1919年，被称为印度第二位电影开拓者、巴吉尔的学生巴布罗.潘特创立了马哈拉施特拉影片公司。另外，印度的合拍片《亚洲之光》在欧洲也获得成功。作者H.雷伊因此蜚声国际影坛。1926年蒂伦.甘古利自导、自演的讽刺喜剧片《从英国归来》尖刻地嘲讽了崇洋媚外、鄙视本民族文化的洋奴思想，引起轰动，成为当时最成功的影片。 到30年代初这一段时期是印度电影的繁荣阶段。1935年则完全停产，印度的无声电影时期悄然结束。 1930年，导演阿德希尔.伊兰尼制作了印度第一部有声影片《阿拉姆.阿拉》。 1946年，进步导演K.A阿巴斯等导演的《大地之子》和V.森达拉姆导演的《柯棣华医生的不朽事迹》，成为当时的两部力作。 1947年，印度自治并于1950年独立成为共和国。印度电影出现了新面貌。从50年代中期起，印度影坛上的青年一代导演崛起，他们举起“新电影”的旗帜，代表了印度新电影运动，强调电影的严肃性并选择与人名密切相关的题材。代表人物是S.雷伊和M.森。雷伊的《道路之歌》（1955年）获第九届戛纳国际电影节的人权证书奖和其他6项国际电影奖，成为印度电影的一大骄傲。 从60年代起，印度电影产量又上升了一个台阶。在各种地区语言的影片中，当推孟加拉语的影片艺术水平最高。 进入70年代，拍摄了一些武打片或具有豪华场景的明星巨片。70年代中，印度的新电影运动同时也获得了进一步发展并遍及全国。 值得一提的是印度电影在很长一段时间内产量一直居世界的首位。印度是亚洲最早举办国际电影节的国家。从1952年开始举办了第一届印度国际电影节。 另外，印度还有孟买国际电影节。从1976年开始，每年在孟买举行一次。新德里非洲电影节，从1977年12月开始，主要放映非洲国家的影片，主要目的是增进印度和非洲各国之间的友谊。